В школах выпускные вечера обычно отмечают в начале двадцатых чисел июня, после того, как заканчиваются все школьные экзамены. Ранее проводился 25 июня (24 — если 25 попадает на пятницу (освобождение дня важно для приёма экзаменов в некоторые вузы, в Москве — ВЗЮИ и МГУ) или воскресенье (в этот день они не проводятся)). Теперь время децентрализовалось. Однако выпускные традиционно не проводятся 21 июня (последний выпускной был 21 июня 1941 года), а также 22 июня — в День памяти и скорби.
На официальной церемонии традиционно чествуют школьников, получивших по результатам обучения медали и дипломы, затем вручают аттестаты.
Торжественная часть в ряде населённых пунктов начинается с возложения цветов у памятников участникам Великой Отечественной войны.
Как правило в Москве сейчас выпускные вечера проходят в ночь с 23 на 24 июня. И очень многие выпускники вместе с педагогами и родителями сообща выбирают не кафе и рестораны, а крупные городские площадки, каковыми в Москве являются Кремлевский дворец и Спорткомплекс Олимпийский.
Практически повсеместно в торжественную часть входит концертная программа и дискотека или школьный бал (в том случае если выпускники предпочитают классические танцы современным). Дискотеки проводятся либо в стенах родной школы, либо в ресторанах, кафе, ночных клубах и т. п.
После разрастания городов, обязательной завершающей частью программы стала встреча рассвета. В Москве она по возможности проводится на возвышенности — на Воробьевых горах, в Санкт-Петербурге — на набережных Невы.
В Санкт-Петербурге выпускные вечера получили особый статус: данное событие знаменуется мероприятием «Алые паруса» и празднуются всем городом.
Этот российский праздник выпускников средних общеобразовательных школ отмечается ежегодно, как правило, в ближайшую к самой светлой белой ночи субботу (ориентировочно 18—25 июня).
Впервые праздник проведён 27 июня 1968 года и существовал до его отмены в 1979 году. В 2005 году стал проводиться снова. Организатор — банк «Россия», Правительство Санкт-Петербурга и «Пятый канал».
Праздник делится на две части: концерт на Дворцовой площади, начинающийся в 22:00, и пиротехническое шоу в акватории Невы. Во время ночного шоу зрителям демонстрируют корабль с алыми парусами и фейерверки.
